Основные группы декоративных кур
Кур этого типа любители разводят из-за оригинального оперения или особенностей телосложения. K этой группе кур принадлежат породы с рожковидным гребнем, хохлатые, лохмоногие, длиннохвостые, курчавые, карликовые и др. Такие породы, конечно, представляют мало интереса для тех, кто оценивает кур по хoзяйственным качествам. Эти птицы не обладают ни выдающейся яйценоскостью, ни превосходной мясистостью. Зато такие куры украсят любой птичник птицевода-любителя.

Настоящие и ненастоящие бентамки
Декоративные куры часто отличаются карликовостью. За это качество их ценят как взрослые, так и, конечно, дети. Ведь самых маленьких из таких птиц можно сделать домашними питомцами и даже держать дома в птичьей клетке (см., например, породу Серама).

При этом миниатюрность у кур бывает двух типов, которые условно можно обозначить как «настоящие» и «ненастоящие» карлики.

Дело в том, что миниатюрная форма имеется у большинства известных крупных пород, таких, например, как кохинхины, лангшаны, гамбургские, орловские и др. Миниатюрные куры являются как бы уменьшенными копиями своих обычных собратьев. Они появились как результат искусственной селекции, и были выведены, как правило, с декоративной целью. И хотя по размеру они могут быть в 4-5 раз меньше, чем их крупный аналог, по своим экстерьерным особенностям они должны соответствовать стандартам породы.

В англоязычных странах таких миниатюрных кур часто называют «бентамками», но эти карлики – как бы не вполне настоящие. Собственно бентамки – это карлики от природы, а не результат искусственной селекции. Они изначально имеют ген карликовости, обусловливающий их небольшие размеры. У таких кур нет крупных аналогов. К таким карликовым «от бога» курам относятся, например бентамка ситцевая, Кохинхин карликовый, Серама, Сибрайт, японская бентамка Шабо и др.

Стоит отметить, что бентамок держат не только за красоту, но и за их высокие хозяйственные качества. Причем, в последние десятилетия карликовых кур начали разводить даже в промышленных целях.

Какого бы типа не были выбранные вами миниатюрные куры, важно обеспечить их безопасность, поскольку из-за своих малых размеров они очень уязвимы и часто гибнут от лап и зубов хищников, особенно кошек.

Декоративно-бойцовые породы кур
Исторически птицеводство долгое время развивалось по пути создания сначала бойцовых, затем декоративных пород, и лишь затем пищевая промышленность начала уделять внимание хозяйственным качествам домашних кур. В Европе пик увлечения бойцовыми породами пришёлся на начало ХIХ века. В России бойцовая лихорадка проявилось в середине ХIХ века. Неслучайно в 1880 г. именно любители петушиных боёв основали Московское общество любителей птицеводства.

В ходе селекции бойцовых пород гребень и сережки атрофировались, так как они легко повреждались в ходе боёв. Клюв окреп, шея и ноги удлинились; корпус принял практически вертикальную осанку, в том числе и у кур; оперение укоротилось и уплотнилось. Окраски оперения значения не придавали, а вот темперамент петухов не оставался без внимания: потомство старались получить только от самых воинственных победителей петушиных боёв.

В начале XX в. большинство промышленно развитых стан мира запретило петушиные бои по причине борьбы с жестоким обращением с животными. Как следствие, интерес к бойцовым породам в европейских странах спал. Впрочем некоторые бойцовские породы продолжают развиваться ценителями необычного вида таких птиц и участвовать в выставках.

Бойцовые породы выделяются оригинальной постановкой тела (на иллюстрациях - Малайская бойцовая)

Бойцовскую родословную и соответствующий экстерьер унаследовали такие породы, как Азиль, Шамо, Малайская, Староанглийская и Суматранская бойцовые и др. Этим курам необходим более просторный зелёный выгул, чтобы мускулатура и перья могли оптимально развиваться. Если нет достаточно просторной выгульной площадки, то петухов с определённого возраста надо держать отдельно из-за их бойцового инстинкта.

Другие декоративные породы
Помимо двух перечисленных больших групп куриных пород, декоративных птиц можно также группировать по отличающему их необычному или экзотическому экстерьерному признаку, например:

• Хохлатые (Аппенцеллер, Голландская белохохлая, Кревкер, Павловская, Падуан, Русская хохлатая, Султанка);

• С рожковидным гребнем (Аппенцеллер, Кревкер, Флешская);

• Длиннохвостые (Иокогама, Феникс);

• Лохмоногие (Кохинхин карликовый);

• С черной кожей, костями и мясом (Аям Цемани, Шелковая);

• С оригинальной постановкой тела (все перечисленные выше бойцовые породы);

• Курчавые (практически все куриные породы имеют «курчавые» формы, вызванные доминантным геном; особенно характерны они для пород Кохинхин и Голландская белохохлая).

Уникальным может быть и цвет породы, как например, у Аям Цемани, которая ценится за чисто черный окрас не только оперения, но и всей птицы, включая ноги, когти, язык, клюв, гребень, серёжки.

Стоит отметить, что декоративные куры могут приносить своим хозяевам не только эстетическое удовольствие, но и материальную выгоду. Особенно если учесть, что редкие породы могут стоить от нескольких долларов США (за птенцов) до нескольких сотен долларов (за взрослых особей). Плюс призовые деньги с выставок.